Målsättningen för Equal-gemenskapsinitiativet är att med internationellt samarbete utveckla nya verktyg med vilka motverkas marginalisering, diskriminering samt ojämlikhet på arbetsmarknaden. Syftet är att göra det lättare i synnerhet för dem som har den svagaste ställningen på arbetsmarknaden och har svårt att finna sysselsättning att ta sig över tröskeln till arbetslivet. En central målsättning är att finna på åtgärder som förbättrar människornas kunnande, behärskandet av det egna livet och livskvaliteten samt sporrar till egen aktivitet.

Under programperioden 2000-2006 förverkligas Equal-gemenskapsinitiativprogrammet i hela Finland med undantag för landskapet Åland.

Equal-gemenskapsinitiativprogrammets verkställighetsprinciper utgör grunden för utvecklingspartnerskapens verksamhet. Sådana principer är:

Equal-gemenskapsinitiativprogrammet förverkligas som utvecklingspartnerskap, i vilka deltar olika aktörer som sammanslår sina resurser. Partnerna kartlägger på något visst temaområde ett problem som gäller diskriminering och ojämlikhet på arbetsmarknaden, och som berör grupper som har den svagaste ställningen på arbetsmarknaden. Strävan är att finna en lösningsmodell med hjälp av ett övergripande och innovativt betraktelsesätt.

Utvecklingspartnerskapet är som projekt en till sina målsättningar, uppgiftsområden och längd avgränsad helhet. Det baserar sig på ett arbetsprogram och på ett avtal mellan dem som deltar i partnerskapet. Till projekthelheten kan höra delprojekt med vilka genomförs olika slag av verksamheter som hör samman med partnerskapets gemensamma målsättningar.

Det centrala är betraktelsesättet inom partnerskapet: alla medverkande parter har genuint förbundit sig till samarbetet och till att följa den gemensamt godkända strategin i syfte att uppnå det önskade slutresultatet. I den styrningsgrupp som styr verksamheten finns representanter för alla partner och eventuella delprojekt.

Partnerskapen kan beroende på verksamhetens målsättning vara antingen geografiska eller sektor/branschvisa. Vid geografiska partnerskap sammanslår aktörer från ett visst geografiskt område (en stad, en landsbygdsregion, ett lokalt förvaltningsområde eller ett pendlingsområde) sina resurser för att lösa ett gemensamt problem. Vid sektoriella partnerskap koncentrerar de olika parterna sin verksamhet exempelvis på att eliminera ojämlikhet eller diskriminering som förekommer inom någon viss näringsgren eller bransch. Sektoriella partnerskap kan också rikta in sig på någon viss målgrupp.

Partnerskapet baserar sig på ett omfattande samarbetsnätverk. Strävan är alltid att förena olika synvinklar för att finna på nya metoder. I partnerskapen deltar de för respektive lösning centrala aktörerna såsom medborgarorganisationer, arbetslivets parter, företag (i synnerhet sm-företag), regionala och lokala myndigheter, utbildningsanstalter och forskningsinstitut. Utvecklingspartnerskapen utgår från efterfrå gan och svarar på målgruppernas, arbetsgivarnas och arbetsgemenskapernas faktiska behov. Med programmen vill man säkerställa, att förverkligandet gagnar dem som de facto har den svagaste ställningen på arbetsmarknaden.

En central del av Equal-programmet utgörs av transnationellt samarbete mellan olika medlemsländer. Avsikten med det transnationella samarbetet är att alstra mervärde och ta fram nya infallsvinklar åt partner som arbetar med samma eller motsvarande problem.

Tyngdpunkten i samarbetet ligger vid samfällt utvecklingsarbete och personutbyte. Partnerna utbyter information om sina projekt, deras kunnande och målsättningar. Målsättningen är gemensam, men partnerna fungerar oberoende av varandra.